La génération Y n'existe pas !

Tout le monde parle de cette fameuse Génération Y ou Millennials ou encore Digital Natives ! C’est même devenu l’emblème de la guerre des âges qui, entend-t-on parfois, sera le destin de nos sociétés futures. Simplement le portrait varie beaucoup. Si, d’un côté, on loue le génie empathique, la sagesse environnementale ou la sérénité critique de ces natifs du 3^e millénaire ; on dénonce souvent, de l’autre, la volatilité de leur engagement, leur déficit de concentration et leur égocentrisme. Où se situe le vrai ? Nulle part ! Car la génération Y n’existe pas ! J’en ai eu la révélation brutale en constatant, un jour, que la meilleure description que l’on avait pu en faire se trouvait dans … la Rhétorique d’Aristote …, soit presque 2 500 ans avant son émergence. En fait « Génération Y » est le nom snob et « marketé » pour désigner aujourd’hui la jeunesse. Aujourd’hui comme hier, elle désigne l’étape de l’entrée dans l’âge adulte ; étape, par définition incertaine, puisqu’elle est moins un état qu’un passage.

Alors qu’à l’état de nature, la jeunesse n’existe pas — dès que l’animal peut procréer, il procrée —, toutes les sociétés humaines connues instaurent un moratoire. Leur message est le suivant : tu peux, mais tu n’as pas le droit ! Ce délai d’interdit permet à la civilisation de transmettre son message, ses savoirs, ses valeurs, ses normes et ses lois. Très court, dans les sociétés traditionnelles (c’est le rite d’initiation qui est réglé en trois jours), le délai devient très long dans les sociétés modernes (plus de 15 ans !). Pourquoi ? Parce qu’il est beaucoup plus difficile de préparer un avenir incertain que de répéter servilement le passé. Or les sociétés modernes sont structurées par l’avenir.

Et c’est cela qui a changé à propos de la jeunesse d’aujourd’hui : le temps exigé pour entrer dans l’âge adulte, dont la définition est moins claire et évidente que par le passé, est devenu beaucoup plus long. Mais cela n’a rien à voir avec un phénomène générationnel ; c’est toute la jeunesse qui ne cesse de s’allonger à l’âge moderne. Avec deux phases qui se différencient et s’étalent : la sortie de l’enfance (ou adolescence), qui est de plus en plus lente ; l’entrée dans l’âge adulte (ou jeunesse) qui est de plus en plus étirée. Ni la première expérience sexuelle (17,4 ans en moyenne et stable depuis 10 ans), ni la majorité civile et électorale (18 ans depuis 1974), ni le départ du domicile familiale (23 ans en France), ni même parfois le premier emploi (23 ans également), … ne mettent un terme à la jeunesse. L’âge adulte survient avec une expérience singulière et personnelle, qui marque, dans le récit de vie, l’entrée dans l’âge de l’autonomie et de la responsabilité : naissance du premier enfant, indépendance financière, deuil d’un parents, séjour à l’étranger … Les occasions peuvent varier pour devenir adulte, mais ce qui les caractérisent toutes est qu’elles inaugurent un nouveau regard sur la vie et une nouvelle étape de la trajectoire : après l’adolescence, l’entrée dans la « maturescence » (Claudine Attias Donfut). D’ailleurs, on parvient souvent à l’âge adulte en ayant le sentiment de ne pas l’être vraiment. « L’homme a deux vies, disait Confucius ; la seconde commence quand il s’aperçoit qu’il n’en a qu’une ». L’adulte se construit sur le syndrome de l’imposteur : intimement nous avons conscience d’être immatures, mais la responsabilité à l’égard des autres nous oblige à paraître adulte et donc aussi à l’être un peu. L’âge adulte est davantage un horizon qu’un uniforme : il désigne ce point, qui nous guide, mais qui semble s’éloigner au fur et à mesure que nous croyons nous en approcher.

D’où le fait aussi, qu’on ne sort jamais de l’âge adulte une fois qu’on y est entré.

C’est pourtant ce à quoi semble nous inviter l’impératif contemporain du « Bien vieillir ». S’il est synonyme de « Rester jeune et en bonne santé ! », alors notre vieillesse est vouée au malheur. Car vieillir, par définition, ce n’est pas rester jeune et la bonne santé est peu probable à cet âge. Mais si vieillir bien, c’est « Rester adulte et en lien ! », alors tout est possible, car on peut protéger l’autonomie et lutter contre la solitude, et ce, à tout âge. Et si la sénilité nous atteint et que nous en venons à oublier nous-même que nous sommes adultes ; raison de plus pour que l’entourage affectif et médical en conserve la conviction profonde et protège, pour nous et à notre place, cet adulte qui tend à s’effacer en nous. Tout comme le parent ou l’éducateur occupe, pour l’enfant, la place de l’adulte qu’il sera demain.

On le voit, le « concept » de Génération Y révèle un profond malentendu sur l’ensemble des âges de la vie et la manière de conduire son existence du berceau à la tombe. En vérité, entre l’éloge fumeux de la jeunesse et la découverte de la vieillesse comme problème, notre époque oublie l’âge adulte qu’elle ne sait plus définir. Et il faut reconnaître que l’observation tétanisée des progrès technologiques contribue beaucoup à cet aveuglement. Car nous vivons en régime de révolution permanente avec un pratique frénétique de l’obsolescence. A peine formé, un adulte serait donc déjà dépassé, vieux, mort. On disait jadis (avant que les femmes le soient devenues) que l’adulte était « l’homme fait » : il faudrait ajouter aujourd’hui « fait comme un rat ».

Mais là encore on se trompe. Car ce qui est le plus spectaculaire dans les innovations technologiques des 20 dernières années, ce n’est pas que les jeunes y soient « tombés dedans », comme dans la potion magique ; c’est qu’elles ont concerné toutes les générations sans exception. Ce qui est surprenant, c’est qu’on trouve des personnes âgées sur Facebook, des cadres séniors parfois plus geek que leurs propres enfants, des retraités virtuoses du Hacking … Voilà ce qui est surprenant : l’ensemble des âges est entré en même temps dans l’ère du changement permanent et de l’innovation technologique. Aucun n’en est exclu ; ou plus exactement, on trouvera des exclus — et c’est évidemment un immense problème —, mais à l’intérieur de chaque classe d’âge ou sociale. Voilà pourquoi, même le terme de Digital natives est une ânerie. Il ne suffit pas d’être jeune pour vivre à l’ère numérique ; et la vieillesse ne rend pas principe abruti sur ces questions. L’humanité, aujourd’hui comme hier, a besoin d’apprendre et a la capacité de le faire. Pour cela, elle a besoin de toutes les générations et de tous les âges de la vie. Commençons donc déjà par comprendre comment nous les vivons.